Жил на свете мальчик Ваня. Сиротой был, без отца, без матери. В жизни встречал он только злых людей, оттого и сам был злой. Да и как тут не злиться, когда друзей нет совсем? Но встретил он девочку Марьюшку, тоже сироту. Подружились они и стали жить вместе. Марьюшка по дому работу делала, Ваня в лес уходил дрова рубить.
   Пришёл однажды Ваня домой, видит: Марьюшка спит, умаялась за день, а полы не вымыты. Осерчал Ваня, растолкал сестрицу свою названую и давай её бранить да ругать. Промолчала Марьюшка, обиду горькую припрятала. Но повторялось то же самое три дня. Не утерпела Марьюшка, сказала она Ване:
  - Прощай, братец. Ухожу я. Соскучишься, станешь искать меня  - горы перейдёшь, море переплывёшь, и найдёшь меня в дремучем лесу.
"Куда она пойдёт? Никого у неё нет", - подумал Ваня и спать лёг.
Утром  встал - нет Марьюшки. Испугался, Ваня, стал сестрицу свою названую искать - нет её нигде. Разозлился Ваня и ушёл в лес. Вечером домой возвращается - обеда нет, в избушке холод, грязь… Погоревал-погоревал, да и пошёл Марьюшку искать.
   Идёт, день, идёт два… Три месяца шёл, вот перед ним и горы высокие. Видит - птенец из гнезда орлиного выпал. Орёл над ним кружит. Опустился орёл перед Ваней и говорит человеческим голосом:
  - Помоги, добрый человек!
  - Надо мне горы перейти. Может ты тропинку знаешь?
  - Как же мне, орлу, не знать - знаю!
  - Я твоего птенца в гнездо подниму, а ты мне тропиночку покажи.
Подумал орёл и говорит:
  - Нельзя так. Давай, я тебе просто так путь укажу, и ты мне просто так поможешь.
Согласился Ваня, помог орлу.
Шёл Ваня через горы, три месяца шёл, до моря дошёл. Видит: большая рыба на берегу бьётся. Просит его человеческим голосом: "Помоги!" …Помог ей Ваня до воды добраться и спрашивает:
  - Как мне море переплыть?
  - Ты мне помог, и я тебе доброе дело сделаю. Садись и держись крепко, перевезу тебя на другой берег.
Плыл Ваня, плыл, и выплыл к дремучему лесу.  Идёт по лесу и видит: лиса на зайца наступает. Отогнал Ваня лису, а заяц не убегает, говорит Ване:
  - Спасибо! Пойдём, я тебе дорогу к терему покажу!
Идёт Ваня за зайцем, и выходят они на полянку, а там терем стоит. На крылечке красна девица сидит, вышивает.
Провела девица Ваню в терем, за стол усадила, угощать стала да расспрашивать. Рассказал ей Ваня, как сестрицу названую обидел, как искал её. Заплакала девица:
  - Братец мой названый, как же я по тебе скучала! Каждый день ждала, рубаху тебе вышивала. А ты и не узнаёшь меня!
Пригляделся Ваня: это ж Марьюшка! Стал он прощения просить, а Марьюшка говорит:
  - А я давно уже тебя простила.
И стали они снова вместе жить в лесном тереме. И больше никогда друг друга не обижали.